TRIBUNNEWS.COM - Luka Menalo menjadi salah satu sosok penting di balik kemenangan dramatis Persib Bandung atas Melbourne Victory pada lanjutan AFC Champions League Two (ACL Two) 2026/2027.

Masuk sebagai pemain pengganti, penyerang asal Kroasia itu mencetak gol penyama kedudukan yang membuka jalan bagi Maung Bandung untuk membalikkan keadaan.

Persib berhasil mengalahkan Melbourne Victory dengan skor 2-1 pada pertandingan keempat Grup E di Melbourne Rectangular Stadium, Rabu (4/11/2026).

Kemenangan tersebut, terasa istimewa karena Persib sempat tertinggal lebih dahulu akibat gol bunuh diri Julio Cesar pada menit ke-71.

Dalam situasi tertinggal, pelatih Igor Tolic melakukan sejumlah pergantian pemain. Luka Menalo menjadi salah satu pemain yang dimasukkan untuk menambah daya gedor Persib.

Keputusan tersebut terbukti tepat. Menalo mencetak gol penyeimbang pada menit ke-85 setelah memanfaatkan bola liar di dalam kotak penalti Melbourne Victory.

Gol itu membangkitkan kepercayaan diri Persib untuk terus menekan hingga akhirnya Balsa Sekulic mencetak gol kemenangan pada menit ke-90.

Persib pun pulang dengan kemenangan 2-1 sekaligus memastikan tiket ke babak 16 besar ACL Two 2026/2027.

Baca juga: Comeback Dramatis Persib di Markas Melbourne Victory, Maung Bandung Cetak Sejarah untuk Indonesia

Menalo mengaku sangat senang bisa memberikan kontribusi penting setelah masuk dari bangku cadangan. Ia juga memberikan apresiasi kepada rekan-rekannya yang ikut berperan dalam kebangkitan Persib.

"Rasanya benar-benar menyenangkan bisa masuk sebagai pemain pengganti dan meraih kemenangan. Setelah itu, kami berhasil mencetak satu gol lagi."

"Balsa melakukan pekerjaan yang luar biasa, begitu juga Mariano, Ragnar, dan semua pemain yang masuk," ujar Menalo dalam wawancara sesaat setelah pertandingan selesai.

Menurut Menalo, Persib sebenarnya sudah memperkirakan pertandingan melawan Melbourne Victory tidak akan berjalan mudah.

Ia menyadari tuan rumah merupakan tim berkualitas. Namun, Persib datang dengan ambisi meraih kemenangan dan berusaha mempertahankan semangat tersebut hingga pertandingan berakhir.

"Kami sudah memperkirakan pertandingan akan sulit. Kami tahu mereka adalah tim yang bagus, tetapi kami juga ingin menang. Kami berjuang dalam setiap pertandingan hingga akhir, dan mungkin itu sudah menjadi bagian dari DNA kami," tuturnya.

Luka Menalo Sebut Bobotoh sebagai Pemain ke-12 Persib

Selain membahas kemenangan dan kontribusinya di lapangan, Menalo juga menyoroti dukungan Bobotoh yang hadir langsung di Australia.

Meski bermain jauh dari Bandung, Persib tetap mendapatkan dukungan besar dari para suporternya. Kehadiran Bobotoh di Melbourne memberikan atmosfer tersendiri bagi skuad Maung Bandung.

Menalo mengaku terkesan dengan loyalitas Bobotoh yang terus mengikuti perjalanan Persib, bahkan ketika tim bertanding di luar Indonesia.

Baca juga: Hasil Akhir Melbourne Victory vs Persib: Maung Bandung Lolos 16 Besar ACL 2 setelah Remontada 2-1

Menurutnya, dukungan tersebut bukan hanya terlihat di Australia. Ia juga merasakan kehadiran suporter Persib ketika tim menjalani pertandingan di Korea Selatan.

"Ya, itu luar biasa. Bahkan ketika bermain di luar Indonesia, ada banyak penggemar kami di mana-mana, baik di Korea maupun Australia. Kami merasa sangat senang dengan hal tersebut," kata Menalo.

Ia menilai Bobotoh memiliki peran penting dalam membangkitkan semangat para pemain ketika menghadapi pertandingan sulit.

Menalo bahkan menyebut dukungan suporter sebagai tambahan kekuatan bagi Persib di lapangan.

"Mereka adalah pemain ke-12 kami," ujarnya.

Kemenangan atas Melbourne Victory pun menjadi bukti bahwa Persib mampu menjaga mentalitas bertanding hingga menit-menit akhir.

Tambahan tiga poin membuat Persib mengoleksi 12 poin dari empat pertandingan dan kokoh di puncak klasemen Grup E.

Posisi mereka juga sudah dipastikan aman di dua besar sehingga tiket ke babak 16 besar berhasil diamankan lebih awal.

(Tribunnews.com/Tio)